江湖戏班的皇甫义（孙树林饰）有一天在街上看到自卖自身的王莲（刘晶饰），出钱将其买下，赵大爷（高保成饰）不忍失去王莲，也随王莲进戏班当马夫。十年过去了，王莲出落成色艺双绝的马戏班台柱子，艺名红牡丹（姜黎黎饰）。十年来，她和同班师兄妹为皇甫义挣尽了血汗钱。他们在香港演出时，引起有志之士的注意，建议他们为抗战义演募捐，皇甫义不同意。财阀张德仁（张逸生饰）看上红牡丹，红牡丹不从，并将兽性大发的张德仁痛打一顿。张德仁在一次演出中杀害了九月菊（赵凤霞饰），红牡丹策马踢翻了张德仁的看台。最后，戏班在好心人的帮助下逃回内地。人财两空的皇甫义，为了将摇钱树红牡丹永远控制在手，竟想霸占红牡丹为妾，皇甫义做梦都没想到，他想霸占的红牡丹竟是他多年前抛下的亲生女儿.....bbb

　　1980年代初，黄山农村姑娘龚玲玲（李羚饰），为替家还债，只身赴京城当保姆。刚进城的农村人不免被个别城里人用异样目光看待，玲玲也不例外。初到齐家，主人一家总对她的行为产生不信任，连买个莱也怀疑她做了手脚。尽管终日埋头苦干，始终得不到主人的好评，最终因为一件毛衣的丢失，玲玲不堪侮辱，冒雨离开齐家。转入赵家照顾产妇柳红荣（赵雅珉饰），相同的命运很快使两人情同姐妹。不久柳遭丈夫抛弃，生活的拮据使她无力承担玲玲的工资，玲玲无奈离开。后经同乡介绍，她辗转来到周家，周家待她视如已出，她不仅学了一手烹饪技术，还练就一手好书法，并在周家的帮助鼓励下，办起了知青饭店.....aaa