凡纳克精神疗养院内的研究人员曾进行秘密的生物试验，该试验造成病患和医护人员接连死亡。最终，该疗养院废弃，多年来荒凉阴森，无人敢近，成为远近闻名的恐怖鬼屋ccc　　性格怪异的亿万富翁史蒂芬•普莱斯（GeoffreyRush杰佛瑞•罗许饰）决定在凡纳克精神疗养院为妻子艾芙琳（FamkeJanssen芬卡•杰森饰）举行一场别出心裁的生日派对，他邀请六个人前来，只要他们敢在这幢“鬼屋”中待上一晚，就有机会获得一百万美元的奖金。挑战者慕名前来，却不知真正的恐怖正等待着他们……　　本片荣获2000年百视达娱乐奖最佳男配角奖（TayeDiggs）。

　　萨德（乔弗瑞•拉什GeoffreyRush饰）是19世纪的法国作家。他才高八斗，崇尚言论自由，小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局，政府把他关入疯人院，然而，专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书，作品在疯人院里一部一部的诞生aaa　　疯人院的主管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说，对萨德的才华和精神充满欣赏。他对萨德提供优厚的生活条件，让他专心写作，同时让洗衣女梅德林（凯特•温斯莱特KateWinslet饰）帮助萨德，把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。　　然而，强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。政府容忍不了他“伤风败俗”，但他的作品却流传了下来，开启了民众的思想。

　　莱昂（安东尼·拉帕格利亚AnthonyLaPaglia饰）人到中年，和妻子索尼娅（凯瑞·阿姆斯特朗KerryArmstrong饰）之间的关系早已经十分疏远，名存实亡。家庭之外，莱昂有着一位交往甚密的情人简（蕾切尔·布雷克RachaelBlake饰），在简那里，莱昂能够短暂的找回自信和激情aaa　　索尼娅察觉到了丈夫的异样，但是她选择将一切的愤怒和痛苦隐藏在心底。心理治疗师瓦莱丽（芭芭拉·赫希BarbaraHershey饰）是索尼娅的树洞，常常开导和安危她，可是，瓦莱丽也必须面对自己内心里的黑洞——她的女儿成为了一场谋杀案中的受害者，她至今无法从失去女儿的悲痛之中走出来。某日，瓦莱丽突然失踪了，莱昂对她的下落展开了调查。

　　曾经，苏赛特（歌蒂·韩GoldieHawn饰）和拉维妮娅（苏珊·萨兰登SusanSarandon饰）是摇滚圈里的两朵金花，当时所有活跃的摇滚乐队都和这两个女人有着撇不清的关系，她们肆意的释放着嬉皮士的精神，居无定所环游世界，任谁看了她们的所作所为，都会觉得这两个女人简直是疯了aaa　　然而，时光流转如同白驹过隙，一晃眼数年过去，此时的苏赛特是洛杉矶一家餐厅里的女招待，日子过得捉襟见肘。而拉维妮娅早已经改名换姓，隐藏起了自己复杂的过去，嫁为人妻，凭借着活泼的性格和以往的“经验”，成为了当地社交圈里的交际花。因缘际会之下，苏赛特和拉维妮娅重逢了。

　　1585年，此时伊丽莎白一世（凯特•布兰切特CateBlanchett饰）已经52岁。她单身未嫁，政治手腕已经非常成熟，处理国务也比年轻时得心应手。她思想开明，允许人们信仰罗马天主教。然而，却屡屡受到苏格兰女王玛丽•斯图亚特的种种对抗，玛丽甚至派杀手暗杀伊丽莎白未遂aaa　　另一方面，女王还面临着西班牙这个宿敌。西班牙和英国之间的宗教差异，加之海盗活动猖獗的现况，使得二国矛盾日渐尖锐，为日后的战争埋下伏笔。　　罗利带着海外新鲜的探险经历在女王面前出现，令女王多年尘封的心有了悸动。然而，女王的爱情，注定了要屈服于国家的利益。　　在英国与西班牙的战争中，女王展现出的强大魄力，把大不列颠推向霸主的辉煌巅峰。